生物學家根據蛇類捕食品種的多少，將其細分為狹食性蛇類和廣食性蛇類兩大類。廣食性蛇類所捕食的動物種類很多，這是因為它們生存在一個食物豐富、品種繁多的環境里，食餌的可選擇性比較強。而狹食性蛇類僅吃某一種或幾種食物，也是與它們的棲息環境息息相關的，例如水棲生活的蛇類多以魚類、小蝦等為食；穴居生活的蛇類多以蚯蚓、昆蟲等為食；海水中生活的蛇類因終生生活在海洋，故只吃海洋中的食物。
餌料必須豐富多樣，這是養好蛇的關鍵所在。蛇是吃葷不吃素的野生肉食性動物，特別喜愛捕食各種活體小動物，尤其是小老鼠、青蛙、蟾蜍、各種小型鳥類、小型獸類、蚯蚓、蜥蜴、黃鱔、泥鰍、蛐蚰、螞蚱、飛蛾、小雜魚、各種蛋類等，毒蛇也吃無毒蛇。對于死后腐敗的動物幾乎不吃，只是在食物極度缺少的情況下才吃一點。
總體上來說，蛇的食物品種雖然很多，但是由于蛇種不同，它們所處的生活環境不同，因此對食物的選擇不盡相同。例如銀環蛇喜食黃鱔、泥鰍；眼鏡蛇、眼鏡王蛇喜食青蛙、老鼠、蜥蜴與其他無毒小蛇；尖吻蝮愛吃蛙類、蜥蜴、鼠類和鳥類；赤鏈蛇吃雜魚、青蛙、蟾蜍、小雞雛、蜥蜴、鳥及蛇，還吃部分死食；滑鼠蛇喜食青蛙和蟾蜍；百花無毒錦蛇喜食老鼠；翠青蛇吃蚯蚓和昆蟲；烏梢蛇喜食蟾蜍、青蛙等兩棲小動物和泥鰍；鈍頭蛇吃陸生的軟體動物；王錦蛇、黑眉錦蛇、棕黑錦蛇喜歡吃老鼠和雛雞、雛鳥；灰鼠蛇既食蜥蜴、蛙、昆蟲，又愛捕食鳥、鼠和其他蛇類；金環蛇愛吃鼠類和其他小蛇；五步蛇愛吃其他小蛇類、鼠類、蛙炎、蟾蜍、蜥蜴等；水蛇則喜歡以水中的小魚、泥鰍為食；在印度還有一種只吃鳥蛋的食蛋蛇。因此，我們在進行蛇類養殖前，應按照不同蛇種，了解所要養殖的蛇的食性，再結合當地資源選擇食物，可經過捕、養、繁等措施豐富食物來源，投放蛇類適口的飼料，供它們自行捕食。
蝮蛇為廣食性的品種，這是它分布廣泛的一個重要原因。它主要以泥鰍、鱔魚、蛙、蜥蜴、鳥、鼠等為食料。鳥類中，蝮蛇主要吃小型候鳥，包括雀形目鳥類、鵪鶉、黃腳三趾鶉、鶇類、松雀鷹、山斑鳩及黑枕黃鵬等。對于一些大型的鳥，有的蛇不能吞食，因此我們有時可撿到這些鳥類的尸體和殘骸。剛生出的小蝮蛇，全長28～33厘米，就能吞食黃眉、柳鶯這樣大的鳥，但它主要吃蜈蚣、長頭蜈蚣、昆蟲及鼠類；全長為40～50厘米的主要吃蜥蜴；50厘米以上的大蝮蛇則主要吃嚙齒類動物。
在人工籠飼情況下，蝮蛇喜歡吃水蛇，有資料報道，一條全長為36厘米的蝮蛇可吞食全長為24厘米的虎斑游蛇，甚至也發現蝮蛇吃眼鏡蛇的幼體。
蛇的食性和其棲息地能供應的食物種類有關。根據多位專家學者的研究表明：如果蛇的棲息地蛙類多，生活在這里的蝮蛇就主要吃蛙；如果棲息地附近多鼠，那么該地的蝮蛇主要吃鼠；如果該地的小型候鳥多，那么這里的蝮蛇主要吃鳥。這種習性在籠飼時亦表現出來，如果在候鳥較多的地方進行人工投喂蛇時，再同時投給鳥和鼠的情況下，蛇常常先吃鳥，后吃鼠，這是它們長期適應多鳥環境的結果。 |
